我一直把maiden跟maid等同对待，只理解到这一层意思。
古老的时候，未婚女子一般等同于年轻女子，也一般等同于处女。所以maiden也有这些隐含的意思，不算奇怪。但是我刚刚才在字典上学到，maiden 还有好多衍生出来的意思，超乎我的想象。
比如，年轻纯洁，引申为未经世事，这个算顺理成章。所以不光作家写的第一部作品是maiden work 处女作， 飞机的第一次成功试飞（maiden flight), 舰艇的第一次航行（maiden voyage) 。。。 也都是处女飞，处女航。Wiki上还专门罗列的处女航就沉了的船只 -- 看年代，大概多半是二战时期被击沉的。 但是有趣的是，maiden还有一个常见的用法，是maiden horse的简称，不是马驹，也不是第一次参加赛马的马，而是从来没赢过的。（不禁想起申请NIH的经费的时候，凡是尚未拿过的，不论年龄资历都算new investigator，跟maiden horse的定义差不多哦）。
最惊悚的是，maiden还是苏格兰古时候用来行刑砍头的工具:" an instrument resembling the guillotine, formerly used in Scotland for beheading criminals "
想象对一个人说 ：we are going to send you to the maiden!
Maiden 因为还有侍女的意思，而古时候侍女大概也得洗衣服，所以网上字典上说，maiden也是一种洗亚麻的机器。
另外，发现网上字典里这个比较好玩，以前不常用 http://www.finedictionary.com/maiden.html
这里面号称，1288年苏格兰有个法律，逢闰年，未婚女子可以向她看中的男子求婚，男子如果拒绝就得给她一磅。-- 不知道出处，所以天知道真假。
回到maiden的本意：因为其中的纯洁美好的年轻女子的含义，古典绘画里面maiden们都是美女。所以美国一个大内衣牌子叫maidenform。 热门美剧mad men里面提到过这个牌子的一个著名广告，表现女人穿上这个内衣以后简直无论做什么心里都美滋滋的。但是鉴于这是一个60年代的新潮广告，我一直以为maidenform已经是一个比较老式过气的牌子 --反正我那些比较时尚的女朋友很少推荐过这个牌子的内衣。刚才wiki才发现他们仍然市场占有率颇高，塑身内衣里高达40%。
还有，这个牌子还有一个反法西斯的爱国历史：二战期间他们转型生产降落伞和“鸽子胸衣”。
http://americanhistory.si.edu
http://americanhistory.si.edu
鸽子胸衣把鸽子温柔且牢固地绑起来，系在伞兵的胸前。降落成功后，伞兵就可以把鸽子放飞传递消息了。Smithsonian 有个回顾文章http://americanhistory.si.edu/blog/2013/09/pigeons-in-bras-go-to-war.html
